根據(jù)航行地區(qū)的水文、氣象、地理條件、船舶狀況及航次的任務(wù)可以擬定船舶具體航次的航線。世界主要的國際海上航線有太平洋航線、大西洋航線和印度洋航線。三大洋航線通過巴拿馬運河、蘇伊士運河和馬六甲海峽連接成一環(huán)球航線。海上航線按所經(jīng)水域可以歸為大洋航線、近海航線及沿海航線。

從幾何方面分，海上航線可分為恒向航線、大圓航線和混合航線。

，恒向航線。與經(jīng)度線成等角相交，在地球表面為螺旋曲線，但它并不是航線，而在低緯度處或航程不長時也都采用。第二，大圓航線。大圓航線適用于航程長、跨越緯度高情況下采用，是地面兩點間距離的沿大圓弧的航線。第三，混合航線。是一種大圓航線、恒向航線與限制緯度航線混合使用的航線。