我國沙漠化最嚴重和最集中的地區(qū)主要是西北地區(qū)，即賀蘭山以西、祁連山和阿爾金山、昆侖山以北的西北干旱區(qū)，僅甘、新、蒙、青、藏5省(區(qū))沙化土地面積占全國沙化土地總面積的93.69%，約占全國陸地面積的1/4。該區(qū)域在國家安全、生態(tài)文明以及社會經(jīng)濟發(fā)展中都據(jù)與重要地位，但同時也是我國生態(tài)環(huán)境最為嚴酷和脆弱的地區(qū)。

隨著人口增加、沙化治理，綠洲擴大，引發(fā)包括荒漠化在內(nèi)的一系列生態(tài)環(huán)境問題，如河道斷流、植被退化、土壤侵蝕、湖泊萎縮、沙塵暴頻發(fā)。生態(tài)環(huán)境的退化不僅危及當?shù)厝嗣竦纳姘l(fā)展，加重貧困程度，而且對我國生態(tài)安全和社會經(jīng)濟發(fā)展構(gòu)成嚴重威脅，并使我國的國際形象受到不利影響。因此，防沙治沙，遏制生態(tài)環(huán)境惡化已成為西北干旱區(qū)生存發(fā)展無法逾越的障礙。