牌坊是一種獨(dú)立的小品建筑,它具有表彰功德的作用,同時(shí)也可以作為一組建筑群體的大門,所以它的位置多在最前面或者在路端、十字路口等顯著的位置。在農(nóng)村牌坊多是表彰村里某一事件和人物的紀(jì)念性建筑,所以牌坊多建在祠堂、寺廟具有同樣重要的地位。為了保持堅(jiān)固持久,農(nóng)村的牌坊絕大多數(shù)用石料建造,十分注意它的造型與裝飾，往往成為村里標(biāo)志性的建筑。山西沁水西文興村有兩座石牌坊,這是村里柳氏家族族人柳録和柳遇春先后成為鄉(xiāng)進(jìn)士, 明代朝廷為表彰他們的功績(jī)而在村里專門建造的,分別命名為“丹桂傳芳”與“青云接武”,建于明嘉靖二十三年(15相年)和二十九年(1550年),至今已有四百五十多年的歷史了。兩座牌坊全部由石料仿照木結(jié)構(gòu)形式建造,左右兩根立柱,上連橫向梁枋,最兩的橫枋還做成月梁形,梁上用斗棋支撐著屋頂,立柱前后用夾桿石,石上蹲立著石獅子。兩座牌坊皆為兩柱単開間單座牌樓頂,除夾桿石上的獅子具有不同的造型外,它們的式樣與大小完全相同 。牌坊豎立在村口與文昌間相連的主要街巷的兩頭,位置重要,成為西文興村建筑年代最早、最富歷史價(jià)值的文物建筑。浙江武義郭洞村原有六座牌坊,其中除一座為紀(jì)念百歲老人的百歲坊外,其余五座皆為節(jié)孝牌坊,但如今只剩下一座節(jié)孝石牌坊了。牌坊立于村中心,面臨溪河,建于清嘉慶九年(1804年)。這是專為表彰村中族人何緒啟之妻金氏的節(jié)孝美德而建造的。金氏嫁至何家,二十二歲生子,十個(gè)月后,丈夫亡故,金氏從此守寡,上奉老姑,恪盡孝道,下?lián)嵊鬃?備嘗1艱辛,好在幼子自小矢志攻讀成才,在村里也算是有出息的人了。教子有方的金氏受到朝廷嘉獎(jiǎng),由浙江地方官吏奉旨建造了這座牌坊,所以在牌坊頂部立有“圣旨”石板一塊,牌坊正面書刻“節(jié)孝”兩個(gè)大字,下有“為何緒啟妻金氏立”刻字。牌坊為四柱三開間,頂上有五段屋頂,加以每一段屋頂?shù)奈菁褂指叱鑫菝?屋脊兩端都有査魚倒立,所以這座牌坊的頂部造型比普通的五段牌坊頂更顯得豐富熱鬧。牌坊自底至頂共局七點(diǎn)七米,在村里的建筑群中也算很突出了。重慶云陽牌坊村也有一座節(jié)孝石牌坊,這是為表彰當(dāng)?shù)靥幨肯某胁胖撄S氏而專門建立的,牌坊頂也有“圣旨”石刻一塊,想必也是奉朝廷之旨而建的。這座牌坊為四柱三開間,頂上五段屋頂,總體上也是仿木結(jié)構(gòu)的形式,梁枋上有斗棋支撐著屋頂,但是在不少地方已經(jīng)擺脫了木結(jié)構(gòu)的國(guó)有形式而開始出現(xiàn)符合石料本身特點(diǎn)的形態(tài)了 。例如這里的檐下斗棋只用整塊石料做成 , 只有斗棋的外形而不分斗與棋的構(gòu)件,這里梁枋上的彩畫不用木梁枋上彩畫的式樣而全部用成塊的石雕進(jìn)行裝飾,等等。這座牌坊的夾桿石上不用常見的石鼓而用倒立的雕龍,龍頭朝下、龍尾向上扶持住立柱, 五座屋頂正脊頂端不用慣用的査魚等獸類而用植物枝葉盤卷而成,這些具有地方風(fēng)格的做法, 使這座牌坊不僅具有端莊的整體造型,而且還顯得十分華麗而富有特征。

牌樓又名牌坊、門樓，有木質(zhì)牌樓、石頭牌樓。所謂石頭牌樓是由天然石頭雕刻而成。石頭根據(jù)材質(zhì)可分為青石、大理石、花崗巖，因此石牌樓又有青石牌樓、大理石牌樓、花崗巖牌樓之分。牌樓根據(jù)其造型不同有單門牌樓、三門五柱牌樓、五門七柱牌樓等等。一般石牌樓柱子上都會(huì)雕刻一些浮雕如：花草、人物、龍、祥云等等，根據(jù)客戶要求浮雕造型各異、深淺不同。根據(jù)造型的不同牌樓又可分為有帽牌樓和無帽牌樓，有帽牌樓是指在牌樓中門和側(cè)門的橫梁上安裝一石頭雕刻的帽子，這樣牌樓顯得更加威武壯觀，如河南嵩山少林寺牌樓和九華山牌樓都是三門五帽樣式，其柱子粗厚、帽檐沖天，柱子上的浮雕刻得栩栩如生、形象逼真，巍峨聳立在廟宇門口，給人一種神圣感和莊嚴(yán)感。近年來，牌樓被廣泛應(yīng)用于社會(huì)各個(gè)領(lǐng)域如“村口、景區(qū)、寺院、學(xué)校、廣場(chǎng)、公園，廣受世人親睞，成為社會(huì)一道亮麗的風(fēng)景線。