青石抱鼓石是漢族民居宅門構件的功能產物，它是依托功能施以裝飾的石制構件，起著圍護大門壯主人威勢以撐門面的作用。中國的外墻宅門一般為兩扇，而內室門戶為一扇，因為漢字門是由兩戶所組成的，兩扇門決定了抱鼓石必定是對稱的結構。抱鼓石是禮制建筑等級的符號象征，也是"非貴即富"的門第符號，青石抱鼓石脫離它主人背后的政治、經濟基礎而獨立存在。正如吳良鏞所言它"已經不僅是一種樣式，而是植根于生活的深層結構，是一種居住文化的體現(xiàn)。"抱鼓石并非"門當戶對"的門當，但可作為聯(lián)姻身份匹配的參照物。抱鼓石是物化的禮制文化符號，它是一種內在世界(文化)通過裝飾符號語言展示于外在世界(現(xiàn)世)的典型事例。
抱鼓石民間稱謂較多，如:石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。
在傳統(tǒng)民宅大門前很常見(如北京四合院的垂花門、徽州祠堂的版門等等)。在傳統(tǒng)牌樓建筑(如牌坊、欞星門)中也有類似抱鼓石的夾桿石(也有稱門擋石的)，它是牌樓建筑所特有的重要構件，主要是起穩(wěn)固樓柱的作用。