乙炔可用以照明、焊接及切斷金屬（氧炔焰），也是制造乙醛、醋酸、苯、合成橡膠、合成纖維等的基本原料。

乙炔燃燒時能產(chǎn)生高溫，氧炔焰的溫度可以達到3200℃左右，用于切割和焊接金屬。供給適量空氣，可以安全燃燒發(fā)出亮白光，在電燈未普及或沒有電力的地方可以用做照明光源。乙炔化學性質活潑，能與許多試劑發(fā)生加成反應。在20世紀60年代前，乙炔是有機合成的最重要原料，現(xiàn)仍為重要原料之一。

乙炔在不同條件下，能發(fā)生不同的聚合作用，分別生成乙烯基乙炔或二乙烯基乙炔，前者與氯化氫加成可以得到制氯丁橡膠的原料。乙炔在400℃～500℃高溫下，可以發(fā)生環(huán)狀三聚合生成苯；以氰化鎳為催化劑，可以生成環(huán)辛四烯。