羥丙甲纖維素是纖維素的部分甲基和部分聚羥丙基醚，它可溶于冷水中形成具有一定粘性的溶液，其性質與淚液中的粘彈性物質（主要是粘蛋白）接近，因此，可以作為人工淚液來使用。其作用機制為：通過聚合物的吸附作用附著于眼球表面，而模擬結膜粘蛋白的作用，從而改善眼部粘蛋白減少的狀態(tài)，并增加淚液減少狀態(tài)下的眼球滯留時間。這種吸附作用不依賴于溶液的粘度，因此就使較低粘度的溶液也能有一種持久的潤濕作用。另外，通過降低清潔的角膜表面接觸角而增加角膜的潤濕作用。