海藻糖有3種光學異構體，分別是α，α-海藻糖（蘑菇糖，Mushroom Sugar）、α，β-海藻糖（新海藻糖，Neotrehalose）和β，β-海藻糖（異海藻糖，Isotrehalose）。其中只有α，α-海藻糖在自然界中以游離狀態(tài)存在，即為通常所說的海藻糖，廣泛存在于各種生物體中，包括細菌、酵母、真菌和藻類以及一些昆蟲、無脊椎動物和植物中，尤其在酵母中含量較多，面包和啤酒等發(fā)酵食品及蝦類等也含有海藻糖。α，β-型和β，β-型在自然界中很少見，僅在蜂蜜和蜂王漿中發(fā)現了少量的α，β-型海藻糖，α，β-型和β，β-型這兩種海藻糖可以化學合成。

海藻糖為體內有益細菌--雙歧桿菌的增殖因子，可改善微生態(tài)環(huán)境，加強胃消化吸收功能，有效，免疫抗病能力，研究還證明海藻糖具有較強的。

因為該糖具有獨特的生物學功能，能在逆境中有效地維持細胞內生物膜和蛋白質、活性肽的穩(wěn)定性和完整性，被贊譽為生命之糖，可廣泛用于生物制劑、醫(yī)藥、食品、保健品、精細化工、化妝品、飼料及農業(yè)科學等各個行業(yè)。

在食品工業(yè)中，現正從海藻糖具有的非還原性、保濕性、抗凍結性和耐干燥性、優(yōu)質甜味、能量來源等功能與特性考慮，進行多種用途的開發(fā)研究。海藻糖產品可以應用到各種各樣的食品和調味料等中，從而可以大大改善食品的質量并增加食品的花色品種，促進食品工業(yè)的進一步發(fā)展。

海藻糖的功能特性及在食品中的應用：（1）防止淀粉老化（2）防止蛋白質變性（3）抑制脂質氧化變質（4）矯味作用（5）保持蔬菜、肉類的組織穩(wěn)定和保鮮作用（6）持久穩(wěn)定的能量來源。