描述乳鐵蛋白(lactoferrin，LF)是乳汁中一種重要的非血紅素鐵結(jié)合糖蛋白，中性粒細(xì)胞顆粒中具有殺菌活性的單體糖蛋白。其分子量為80 kDa，主要由乳腺上皮細(xì)胞表達(dá)和分泌。1939年Sorensen等人在分離乳清蛋白時(shí)得到一種紅色蛋白，Polis等人在分離Lp時(shí)也得到部分純化的紅色蛋白，但至1959年Groves用色譜得到純的紅色物質(zhì)后，才確認(rèn)這種紅色物質(zhì)是一種與鐵結(jié)合的糖蛋白，稱之為乳鐵蛋白。乳鐵蛋白不僅參與鐵的轉(zhuǎn)運(yùn)，而且具有廣譜抗菌、抗氧化、抗癌、調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)等強(qiáng)大生物功能，被認(rèn)為是一種新型抗菌、抗癌藥物和極具開發(fā)潛力的食品和飼料添加劑。 極其廣闊的市場(chǎng)前景，吸引了多家國(guó)際原料供應(yīng)商投入巨資進(jìn)行大規(guī)模的商業(yè)化生產(chǎn)，而這其中做得最好的是荷蘭DMV公司，為全球最大的乳鐵蛋白供應(yīng)商，歐洲絕大部分奶粉所采用的乳鐵蛋白即由其供應(yīng)。其所生產(chǎn)的乳鐵蛋白純度高達(dá)97%，是全球首個(gè)通過美國(guó)FDA的GRAS認(rèn)證（公認(rèn)安全使用物質(zhì)）的乳鐵蛋白原料，具有極高的安全性，因此荷蘭DMV是美國(guó)FDA大量乳鐵蛋白臨床試驗(yàn)的乳鐵蛋白原料供應(yīng)商。用途乳鐵蛋白（LF）也稱為乳轉(zhuǎn)鐵蛋白（Lactotransferrin，LTF），是一種球狀的糖蛋白，分子量約為80kD。LF的結(jié)構(gòu)包含兩個(gè)高度同源葉，分別為N和C葉，每個(gè)LF都能可逆的結(jié)合兩個(gè)鐵離子。LF是轉(zhuǎn)鐵蛋白家族中的一員，將鐵離子轉(zhuǎn)運(yùn)到細(xì)胞中，控制血液和分泌液中游離鐵離子的濃度。同時(shí)LF還具有抗菌、抗病毒、抗腫瘤和抗過敏的生理作用，是人體自身免疫系統(tǒng)的重要組成部分。