很久以前，位于歐洲西部的荷蘭是處于原始森林和沼澤樹木的覆蓋之中。一種生動(dòng)的形容是，直到一千年前，一只松鼠從一個(gè)地方"跑"到另一個(gè)很遠(yuǎn)的地方，不是在地面上，而是在樹頂上?？拷焙５暮商m，地勢(shì)低洼，沼澤湖泊眾多，是一個(gè)"低地之國(guó)"，很多很多的土地是在海平面6米以下。比方說(shuō)，阿姆斯特丹國(guó)際機(jī)場(chǎng)就位于低于北海海平面以下約4米處。于是，荷蘭的故事不是別的，就是人與自然編串在一起的傳奇:風(fēng)車、木鞋、奶酪，還有郁金香。

因?yàn)榈貏?shì)低洼，荷蘭總是面對(duì)海潮的侵蝕，生存的本能給了荷蘭人以動(dòng)力，他們筑壩圍堤，向海爭(zhēng)地，創(chuàng)造了高達(dá)9米的抽水風(fēng)車，營(yíng)造生息的家園。1229年，荷蘭人發(fā)明了世界上第一座為人類提供動(dòng)力的風(fēng)車。漫長(zhǎng)的時(shí)期，人們采用原始的方法加工輾磨谷物，最初是手工體力操作，以后是馬拉踏車和以水力推動(dòng)的水車，之后才是借風(fēng)力運(yùn)轉(zhuǎn)的風(fēng)車。因?yàn)楹商m平坦、多風(fēng)，因而風(fēng)車很快便得到普及。需求的迅速增加，又帶動(dòng)了風(fēng)車技術(shù)的改造。風(fēng)車的用途也不再局限于輾磨谷物，而是發(fā)展為加工大麥，把原木鋸成桁條和木板，制造紙張，還從各種油料作物如亞麻籽、油菜籽中榨油，還把香料磨碎制成芥末。盡管用途多多，人們還是更愿意記住從前歐洲流傳的這句話:"上帝創(chuàng)造了人，荷蘭風(fēng)車創(chuàng)造了陸地。"的確，如果沒(méi)有這些高高聳立的抽水風(fēng)車，荷蘭無(wú)法從大海中取得近乎國(guó)土三分之一的土地，也就沒(méi)有后來(lái)的奶酪和郁金香的芳香。