甜菜堿是一種生物堿，化學名稱為N,N,N-三甲基甘氨酸，化學結(jié)構(gòu)與氨基酸相似，屬季銨堿類物質(zhì)，分子式為C5H11NO2。

甜菜堿廣泛存在于動植物體內(nèi)。在植物中，枸杞、豆科植物均含有甜菜堿。甜菜的糖蜜是甜菜堿的主要來源。在動物中，章魚、墨魚、蝦等軟體動物，以及脊椎動物（包括人）的肝臟、脾臟和羊水均含有甜菜堿。

甜菜堿(Betaine)是首先在歐洲被發(fā)現(xiàn)的，19世紀以來，甜菜同甘蔗一樣起初是被用于提取蔗糖使用，它主要存在于甜菜糖的糖蜜中，故而得名，但其直到二十世紀七十年代才逐漸被認識。甜菜堿普遍存在于動植物體內(nèi)，是動物代謝的中間產(chǎn)物，在營養(yǎng)物質(zhì)的代謝中起著十分重要的作用。為代謝的次生產(chǎn)物，是非常重要的滲透調(diào)節(jié)物質(zhì)，對于植物增強抗逆性，比如抗鹽堿，耐旱均十分重要。人們在甜菜中發(fā)現(xiàn)有一種成分能夠起到很好清潔作用,又不傷害肌膚，非常安全，被命名為甜菜堿，近代被用于清潔類護膚品安全有效。