1870年，英國科學家H.Fleck在尋求一種酸來代替熟知的水楊酸時，第一次描述了苯甲酸的防腐作用，他確立了這種物質(zhì)的防腐作用，由于當時對于苯甲酸鈉的安全性研究并不深入，而且生產(chǎn)技術不夠成熟，直到本世紀初才用于食品防腐，此后因為價格低廉成為全世界使用防腐劑之一。

苯甲酸鈉又稱安息香酸鈉，是目前我國食品行業(yè)常用的食物防腐劑，無臭或微帶安息香的氣味，有甜澀味。在空氣中穩(wěn)定，露置空氣中可吸潮。天然存在于藍莓、蘋果、李子、小紅莓、蔓越莓、梅干、肉桂和丁香中，其殺菌性能較苯甲酸弱，1.180g苯甲酸鈉的殺菌力約相當于1g苯甲酸。在酸性環(huán)境中，苯甲酸鈉對多種微生物有明顯，pH在3.5時，0.05%溶液可以完全抑制酵母生長，但當PH在5.5以上時，對很多霉菌及酵母的作用較差。在堿性溶液中幾乎無作用。苯甲酸鈉進入人體后，在生物轉(zhuǎn)化過程中，與甘氨酸結(jié)合成為尿酸，或與葡萄醛酸結(jié)合成葡萄糖苷酸，并全部從尿中排出體外，不在體內(nèi)蓄積。在正常用量范圍內(nèi)，對人體無毒害作用，是較安全的防腐劑?？捎糜谔妓犸嬃?、濃縮果汁、人造奶油、膠母糖膠基、果醬、果凍、醬油等。人體每日允許攝入量(ADI)為<5毫克/公斤體重(以苯甲酸計)。