在同一系統(tǒng)中，往往有一個泵要向幾個執(zhí)行元件供油，而各執(zhí)行元件所需的工作壓力不盡相同的情況。若某執(zhí)行元件所需的工作壓力較泵的工作壓力低時，可在該分支油路串聯(lián)一減壓閥。油液流經(jīng)減壓閥后，壓力降低，且使與其出口處相接的某一回路的壓力保持恒定。

減壓閥是一種自動降低管路工作壓力的專門裝置，作用是在給定減壓范圍后，將閥前管路較高的壓力降低至閥后管路所需的水平。減壓閥廣泛用于高層建筑、城市給水管網(wǎng)水壓過高的區(qū)域、礦井和氣體管路等。先導(dǎo)式減壓閥主要由閥體、主彈簧、主閥芯、主閥座、活塞、先導(dǎo)彈簧、先導(dǎo)閥芯、先導(dǎo)閥座、先導(dǎo)活塞和調(diào)整彈簧等組成。擰動調(diào)節(jié)螺釘，壓縮調(diào)整彈簧，頂開先導(dǎo)閥芯，介質(zhì)從進(jìn)口側(cè)進(jìn)入活塞上方，由于活塞面積大于主閥閥芯面積，推動活塞向下移動，使主閥打開，由閥后壓力平衡調(diào)節(jié)彈簧的壓力改變導(dǎo)閥的開度，從而改變活塞上方的壓力，控制主閥芯的開度使閥后壓力保持恒定。 [1]

相比直動式減壓閥，先導(dǎo)式減壓閥的遠(yuǎn)程控制口有個重要功能，即通過油管接到另一個遠(yuǎn)程調(diào)壓閥(遠(yuǎn)程調(diào)壓閥的結(jié)構(gòu)和減壓閥的先導(dǎo)控制部分一樣)，調(diào)節(jié)遠(yuǎn)程調(diào)壓閥的彈簧力，即可調(diào)節(jié)減壓閥主閥芯上端的液壓力，從而對減壓閥的出口壓力實行遠(yuǎn)程調(diào)壓，但遠(yuǎn)程調(diào)壓閥所能調(diào)節(jié)的最高壓力不得超過減壓閥本身導(dǎo)閥的調(diào)整壓力。按結(jié)構(gòu)形式可分為膜片式、彈簧薄膜式、活塞式、杠桿式和波紋管式；按閥座數(shù)目可分為單座式和雙座式；按閥瓣的位置不同可分為正作用式和反作用式。

減壓閥的種類很多，常見的有：先導(dǎo)活塞式減壓閥、薄膜式減壓閥、波紋管式減壓閥、比例式減壓閥、自力式減壓閥、直接作用自力式減壓閥、背壓調(diào)節(jié)閥等等。它們分別適用于不同的工作介質(zhì)。

不同的形式有不同的具體工作原理。但總的原理還是：減壓閥是通過啟閉件的節(jié)流，將進(jìn)口壓力減至某一需要的出口壓力，并使出口壓力保持穩(wěn)定。但一般減壓閥都要求進(jìn)出口壓差必須≥0.2Mpa。