DHA是大腦細(xì)胞膜的重要構(gòu)成成分，參與腦細(xì)胞的形成和發(fā)育，對神經(jīng)細(xì)胞軸突的延伸和新突起的形成有重要作用，可維持神經(jīng)細(xì)胞的正常生理活動(dòng)，參與大腦思維和記憶形成過程。可能與促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞蛋白質(zhì)合成有關(guān)，促進(jìn)神經(jīng)細(xì)胞的生長。 

母乳中含有長鏈多不飽和脂肪酸，過去認(rèn)為嬰兒可能通過延伸酶和去不飽和酶將兩種必需C18脂肪酸合成長鏈多不飽和脂肪酸，但因?yàn)閶雰涸诔錾蟮谝粋€(gè)月相關(guān)的酶系統(tǒng)并未發(fā)揮作用，無法自身合成，因此，人工喂養(yǎng)的嬰兒錯(cuò)過了腦中長鏈多不飽和脂肪酸累積的主要階段，并有研究發(fā)現(xiàn)母乳喂養(yǎng)兒的認(rèn)知發(fā)育分?jǐn)?shù)比人工喂養(yǎng)兒高得多。對無法進(jìn)行母乳喂養(yǎng)兒添加DHA ，并與未添加組和母乳喂養(yǎng)組對比考察嬰兒體格發(fā)育速率的關(guān)系，結(jié)果表明，添加組體重一直保持第1位，身長從第3位追至第2位（母乳組第1位），頭圍升至第1位，DHA的添加提高了嬰幼兒對配方奶粉的耐受性。頭圍的增長是腦發(fā)育的重要前提和容量外環(huán)境，也是各項(xiàng)生長發(fā)育指標(biāo)中最難增長的，添加組頭圍的增長高于其他兩組，表明添加DHA對促進(jìn)出生后腦容量發(fā)育具有重大意義。

專家考察胎教及補(bǔ)充DHA對胎兒大腦發(fā)育的影響，胎教組和“胎教+DHA組”在視聽定向反應(yīng)項(xiàng)目測評中，明顯優(yōu)于對照組，頸肌主動(dòng)肌張力（頭豎立）項(xiàng)目中“胎教+DHA組”明顯優(yōu)于胎教組。以上項(xiàng)目能反映出大腦神經(jīng)元、彼此之間的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)及功能的好壞。

專家對補(bǔ)充外源性DHA是否改善大學(xué)生記憶力進(jìn)行研究。干預(yù)組和對照組分別服DHA膠囊和安慰劑30d。實(shí)驗(yàn)前用兩套臨床記憶量表評價(jià)兩組學(xué)生的記憶能力，差異無統(tǒng)計(jì)學(xué)意義；實(shí)驗(yàn)后，兩組記憶力均較實(shí)驗(yàn)前有顯著性提高，干預(yù)組改善程度明顯優(yōu)于對照組，并且干預(yù)組的聯(lián)想學(xué)習(xí)、人像特點(diǎn)回憶、總量表分和記憶商要顯著高于對照組。

DHA和腦健康的關(guān)系非常密切。增加食物中DHA的含量，有助于腦中DHA水平的提高，從而有利于增強(qiáng)學(xué)習(xí)記憶功能，有利于腦和神經(jīng)的健康發(fā)育，有利于防治視力下降，有利于防治老年癡呆癥。