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彌勒本緣

《彌勒上生經(jīng)》曰：“佛告優(yōu)婆離：彌勒先于波羅捺國劫波利村波婆利大婆羅門生，劫后十二年二月十五日，還家本生處結(jié)跏趺坐，如入滅定。身紫金色光明艷赫如百千日，上至兜率陀天?！?

《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經(jīng)》曰：“佛住摩伽提國寂滅道場彌伽女村自在天祠精舍，時有迦波利婆羅門子名彌勒，軀體金色，三十二相八十種好?！盵3]

彌勒出世

彌勒為賢劫千佛之第五佛。自今經(jīng)五十六億七千萬年出世于第十之滅劫。繼紹釋迦佛。于龍華樹下以三會之說法，化了一切之人天也。

無論天南海北，在香火旺盛的寺院中，總能看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手攜布袋席地而坐的胖菩薩，他就是彌勒佛。

他在笑什么？為什么笑？給人們留下了豐富的想象空間。古往今來，許多文人墨客針對彌勒佛肚大過人、笑容滿面這兩個特點大做文章，寫下了不少語言詼諧、飽含哲理的楹聯(lián)，點撥人生，給人們留下了有益的啟迪。

北京潭柘寺的彌勒佛兩邊有一副寓意深遠的楹聯(lián)：大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。此聯(lián)把彌勒佛的形象刻畫得淋漓盡致，趣味盎然。妙的是作者巧借彌勒佛之像來針砭“天下難容之事”，嘲諷“世間可笑之人”，可謂用心良苦。

四川峨嵋山靈巖寺彌勒佛殿兩側(cè)也有一副令人回味無窮的對聯(lián)：開口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，與己何所不容。此聯(lián)與北京潭柘寺聯(lián)有異曲同工之妙，它蘊含著人生哲理，告訴世人要達觀豁朗，淡泊名利，與人為善，團結(jié)和諧。

彌勒形象共有三個。一個形象出現(xiàn)在十六國時期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。第二個形象出現(xiàn)在北魏時期，演變?yōu)槎U定式或倚坐式佛裝形象。該形象依據(jù)《彌勒下生經(jīng)》，說他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進行教化，由菩薩變?yōu)槲磥矸?。第三個形象自五開始出現(xiàn)，五代后梁時期在江浙開始出現(xiàn)以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。如大智度論卷二十九將慈、悲賅攝于四無量心中，而分別稱為慈無量與悲無量。契此和尚圓前，曾留下偈頌：“彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識”，因此被認為是彌勒菩薩的化身，所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達大度、坦胸露腹的慈愛形像，常被華人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。