活性炭是一種經(jīng)特殊處理的炭，將有機原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以減少非碳成分（此過程稱為炭化），然后與氣體反應(yīng)，表面被侵蝕，產(chǎn)生微孔發(fā)達的結(jié)構(gòu) （此過程稱為活化）。由于活化的過程是一個微觀過程，即大量的分子碳化物表面侵蝕是點狀侵蝕 ，所以造成了活性炭表面具有無數(shù)細小孔隙?；钚蕴勘砻娴奈⒖字睆酱蠖嘣?～50nm之間，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面積，每克活性炭的表面積為500~1500m2，活性炭的一切應(yīng)用，幾乎都基于活性炭的這一特點。 [1]

物理-化學活化法顧名思義就是結(jié)合應(yīng)用物理活化和化學活化的方法，即炭先經(jīng)化學法處理，隨后再進一步用物理法（水蒸氣或 CO2）活化。國外研究人員通過H3PO4和CO2聯(lián)合活化法制得了比表面積高達3700m2/g 的超級活性炭，具體步驟是在85℃下先用H3PO4浸泡木質(zhì)原料，經(jīng)450℃炭化4h后再用CO2活化。將物理法和化學法聯(lián)合，利用物理法的炭化尾氣為化學法生產(chǎn)供熱，實現(xiàn)生產(chǎn)過程無燃煤消耗，同時得到物理法活性炭和化學法

中國國家標準將活性炭按照兩部分進行分類：一部分按制造使用的主要原材料，另一部分按制造使用的原材料及對應(yīng)的產(chǎn)品形狀組合分類。
活性炭按制造使用的主要原材料分為四類：煤質(zhì)活性炭、木質(zhì)活性炭、合成材料活性炭和其他類活性炭。按制造使用主要原材料及對應(yīng)的產(chǎn)品形狀組合分類分為16種類型。其中，煤質(zhì)活性炭分為：柱狀煤質(zhì)顆?；钚蕴?、 破碎煤質(zhì)顆粒活性炭、粉狀煤質(zhì)顆粒活性炭、球形煤質(zhì)顆粒活性炭。木質(zhì)顆粒活性炭分為：柱狀木質(zhì)顆?；钚蕴?、破碎狀木質(zhì)顆粒活性炭、粉狀木質(zhì)顆?；钚蕴?、球形木質(zhì)顆?；钚蕴俊：铣刹牧匣钚蕴糠譃椋褐鶢詈铣刹牧项w?；钚蕴?、破碎狀合成材料顆粒活性炭、粉狀合成材料顆?；钚蕴?、成形活性炭、球形合成材料顆粒活性炭、 布類合成材料活性炭（炭纖維布）、氈類合成材料活性炭（炭纖維氈）。其他類活性炭，指除上述三種類型活性炭外，由其他原材料（如煤瀝青、石油焦等）制備的活性炭，這類活性炭，在產(chǎn)品形狀分類中，暫列了瀝青基微球活性炭。詳細分類見下表 [1] ：
制造原材料分類 產(chǎn)品形狀分類
煤質(zhì)活性炭 柱狀煤質(zhì)顆?；钚蕴?br>破碎煤質(zhì)顆粒活性炭
粉狀煤質(zhì)顆粒活性炭
球形煤質(zhì)顆?；钚蕴?br>木質(zhì)活性炭 柱狀木質(zhì)顆?；钚蕴?br>破碎狀木質(zhì)顆?；钚蕴?br>粉狀木質(zhì)顆?；钚蕴?br>球形木質(zhì)顆?；钚蕴?br>合成材料活性炭
柱狀合成材料顆粒活性炭
破碎狀合成材料顆?；钚蕴?br>粉狀合成材料顆粒活性炭
成形活性炭
球形合成材料顆?；钚蕴?br>布類合成材料活性炭（炭纖維布）
氈類合成材料活性炭（炭纖維氈）
其他類活性炭 瀝青基微球活性炭

吸附機理
活性炭吸附是指利用活性炭的固體表面對水中的一種或多種物質(zhì)的吸附作用，以達到凈化水質(zhì)的目的。活性炭的吸附能力與活性炭的孔隙大小和結(jié)構(gòu)有關(guān)。一般來說，顆粒越小，孔隙擴散速度越快，活性炭的吸附能力就越強。
吸附能力和吸附速度是衡量吸附過程的主要指標。吸附能力的大小是用吸附量來衡量的，吸附速度是指單位時間內(nèi)單位重量的吸附劑所吸附的量。在水處理中，吸附速度決定了吸附劑與污水的接觸時間。 [6]
活性炭發(fā)生的主要是物理吸附，大多數(shù)是單層分子吸附，其吸附量與被吸附物的濃度服從朗格繆爾單分子層吸附等溫方程 ：
式中：
（覆蓋度）—— 一定溫度下，吸附分子在固體表面上所占面積占表面總面積的分數(shù)；
——吸附質(zhì)在氣相的分壓；
——吸附與脫附的速度之比；
——氣體在固體表面上的吸附量。 [6]