鐵刀木因材質堅硬、刀斧難入而得名。豆科決明屬的常綠喬木，高約10米左右；樹皮灰色，近光滑，稍縱裂；嫩枝有棱條，疏被短柔毛。葉長20-30厘米；葉軸與葉柄無腺體，被微柔毛；小葉對生。總狀花序生于枝條頂端的葉腋，并排成傘房花序狀；苞片線形；萼片近圓形；花瓣黃色，闊倒卵形。莢果扁平，邊緣加厚；種子10-20顆。花期10-11月；果期12月-翌年1月。

該種在中國栽培歷史悠久，木材堅硬致密，耐水濕，不受蟲蠔，為上等家具原料。老樹材黑色，紋理甚美，可為樂器裝飾。因其生長迅速，萌芽力強，枝干易燃，火力旺，在云南大量栽培作薪炭林，采用頭狀作業(yè)砍伐，砍后二年樹高達3-4米，一般每四年輪伐一次。

形態(tài)特征

喬木，高約10米左右；樹皮灰色，近光滑，稍縱裂；嫩枝有棱條，疏被短柔毛。

葉長20-30厘米；葉軸與葉柄無腺體，被微柔毛；小葉對生，6-10對，革質，長圓形或長圓狀橢圓形，長3-6.5厘米，寬1.5-2.5厘米，頂端圓鈍，常微凹，有短尖頭，基部圓形，上面光滑無毛，下面粉白色，邊全緣；小葉柄長2-3毫米；托葉線形，早落。

總狀花序生于枝條頂端的葉腋，并排成傘房花序狀；苞片線形，長5-6毫米；萼片近圓形，不等大，外生的較小，內生的較大，外被細毛；花瓣黃色，闊倒卵形，長12-14毫米，具短柄；雄蕊10枚，其中7枚發(fā)育，3枚退化，花藥頂孔開裂；子房無柄，被白色柔毛。

莢果扁平，長15-30厘米，寬1-1.5厘米，邊緣加厚，被柔毛，熟時帶紫褐色；種子10-20顆。花期10-11月；果期12月-翌年1月。 

地理分布

世界分布：主要分布在印度、泰國、斯里蘭卡、馬來西亞、緬甸。

中國分布：中國福建、臺灣的南部等地，廣東，海南，廣西南部，云南南部和西部也都有種植，其中以云南景洪的薪炭林栽培歷史較長。