從廣義上講翡翠是指具有商業(yè)價(jià)值，達(dá)到寶石級硬玉巖的商業(yè)名稱，是各種顏色寶石級硬玉巖的總稱。狹義的翡翠概念石單指那些綠色的寶石級硬玉巖。地質(zhì)學(xué)稱翡翠為以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀體，并主要是以Cr（鉻）為致色元素的硬玉巖。達(dá)到寶石級的翡翠單從組分上講，非常接近硬玉的理論值。 翡代表紅色，翠代表綠色。是一種珍貴、價(jià)值的玉石，被稱為“玉石之冠”。還由于深受東方一些國家和地區(qū)人們的喜愛，因而被國際珠寶界稱為“東方之寶”。

翡翠玉石可分為山料和仔料。其中山料無皮殼，未受風(fēng)化破碎與原巖伴生在一起，仔料受風(fēng)化破裂，經(jīng)泥沙、水流沖刷轉(zhuǎn)移和再度風(fēng)化形成皮殼（皮殼的形成與當(dāng)?shù)氐貙幼兓?、地階升降、植被的地質(zhì)和水質(zhì)有密切關(guān)系）。沙皮玉石場口的開采大至可分三層，首層為黃沙皮，二層為黃紅沙皮，三層為黑沙皮、黑臘皮。坑河開采場口的玉料由于長期受水流沖擦滾動而皮薄叫水皮，可看到玉石的質(zhì)地、色種等。

玉石---結(jié)晶程度達(dá)到一定標(biāo)準(zhǔn)就可以成為玉，所以玉石有很多種。比如說，東陵玉是結(jié)晶程度較好的石英巖，阿富汗玉是結(jié)晶程度好的大理石，土耳其玉是綠松石（價(jià)值很高），岫巖玉是蛇紋石玉等等。
硬玉和軟玉為兩種不同的礦物，硬玉主要有白色、紫色、及綠色等，顏色分布均勻度則於不同種質(zhì)會有差異；而軟玉的顏色有半透明白色、、綠色及黑色等，顏色則分布均勻。

翡翠玉石開料： 也是關(guān)鍵一環(huán)節(jié)，有些人石心切，往往一刀而下，不僅可能把翠切掉（因?yàn)楹么渫禽^薄的），也有可能做不了整體雕刻藝術(shù)品，失去其本來的價(jià)值。 一般正常程序是先擦皮看玉石表面特征，比如翠色的走向，裂隙的發(fā)育與走向，翡色和紫色等顏色，黑色的分布狀況，種水里外變化分析與估計(jì)，原石的外形等特征。其次，根據(jù)原石整體狀況與可能做加工的用途來確定。然后，再決定是整個原料做雕件，還是切開來做。