照壁是中國古代傳統建筑特有的部分。明朝時特別流行，一般講，在大門外的屏蔽物。古人稱之為：“蕭墻”。因而有禍起蕭墻之說。在舊時，人們認為自己宅中不斷有鬼來訪，修上一堵墻，以斷鬼的來路。因為據說小鬼只走直線，不會轉彎。另一說法為照壁是中國受風水意識影響而產生的一種獨具特色的建筑形式，稱“影壁”或“屏風墻”。                                                   照壁為中國傳統民居建筑形式四合院必有的一種處理手段。風水講究導氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。                                                                  九龍壁位于北京紫禁城里皇極門前。故宮九龍壁建于乾隆38年，是一座長20.40米，高3.50米的高大的琉璃照壁。九龍壁的正面共由270塊燒制的琉璃塑塊拼接而成，照壁飾有九條巨龍，各戲一顆寶珠；背景是山石、云氣和海水。                                                照壁可位于大門內，也可位于大門外，前者稱為內照壁，后者稱為外照壁。形狀有一字形、八字形等，通常是由磚砌成，由座，身，頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。墻身的中心區(qū)域稱為照壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡單一點的照壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的照壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。照壁墻上的磚雕主要有中心區(qū)域的中央和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在照壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥一味的磚雕。                                         古時院落建筑必分院內與院外，為了保持院內建筑環(huán)境的安靜與私密性，院內需隱，院外需避，院內外之間隔一道小墻即能達到隱避的效果，這道小墻壁被稱為“照壁”，可能由此而來。