人類使用銅及其合金已有數(shù)千年歷史。古羅馬時(shí)期銅的主要開采地是塞浦路斯，因此很初得名cyprium（意為塞浦路斯的金屬），后來(lái)變?yōu)閏uprum，這是其英語(yǔ)（copper）、法語(yǔ)（cuivre）和德語(yǔ)（Kupfer）的來(lái)源。 銅是人類很早使用的金屬之一。早在史前時(shí)代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對(duì)早期人類文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。 中國(guó)使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六七千年以前中國(guó)人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓形殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的很早的青銅器，是中國(guó)進(jìn)入青銅時(shí)代的證明。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國(guó)青銅時(shí)代的到來(lái)較晚。中國(guó)存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500—4500年。中國(guó)在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。 “國(guó)之大事，在祀及戎?！睂?duì)于中國(guó)先秦中原各國(guó)而言，很大的事情莫過(guò)于祭祀和對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。作為代表當(dāng)時(shí)很先進(jìn)的金屬冶煉、鑄造技術(shù)的青銅，也主要用在祭祀禮儀和戰(zhàn)爭(zhēng)上。夏、商、周三代所發(fā)現(xiàn)的青銅器，其功能（用）均為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具，這一點(diǎn)與世界各國(guó)青銅器有區(qū)別，形成了具有中國(guó)傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系。 一般把中國(guó)青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時(shí)期和轉(zhuǎn)變期。形成期是指龍山時(shí)代，距今4500—4000年；鼎盛期即中國(guó)青銅器時(shí)代，時(shí)代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國(guó)早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年，也就是中國(guó)傳統(tǒng)體系的青銅器文化時(shí)代；轉(zhuǎn)變時(shí)期指戰(zhàn)國(guó)末期—秦漢時(shí)期，青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數(shù)量上大減，而且也由原來(lái)禮樂(lè)兵器及使用在禮儀祭祀，戰(zhàn)爭(zhēng)活動(dòng)等等重要場(chǎng)合變成日常用具，其相應(yīng)的器別種類、構(gòu)造特征、裝飾藝術(shù)也發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化。 紫銅是比較純凈的一種銅，一般可近似認(rèn)為是純銅，導(dǎo)電性、塑性都較好，但強(qiáng)度、硬度較差一些。紫銅具有優(yōu)良的導(dǎo)熱性﹑延展性和耐蝕性。紫銅中的微量雜質(zhì)對(duì)銅的導(dǎo)電、導(dǎo)熱性能有嚴(yán)重影響。其中鈦、磷、鐵、硅等顯著降低電導(dǎo)率,而鎘、鋅等則影響很小。硫、硒、碲等在銅中的固溶度很小,可與銅生成脆性化合物,對(duì)導(dǎo)電性影響不大，但能降低加工塑性。 紫銅在大氣、海水和某些非氧化性酸（鹽酸、稀硫酸）、堿、鹽溶液及多種有機(jī)酸（醋酸、檸檬酸）中，有良好的耐蝕性，用于化學(xué)工業(yè)。另外，紫銅有良好的焊接性，可經(jīng)冷、熱塑性加工制成各種半成品和成品。20世紀(jì)70年代，紫銅的產(chǎn)量超過(guò)了其他各類銅合金的總產(chǎn)量。

紫銅又名紅銅就是銅單質(zhì)，因其顏色為紫紅色而得名。各種性質(zhì)見銅。紫銅是工業(yè)純銅，其熔點(diǎn)為1083℃，無(wú)同素異構(gòu)轉(zhuǎn)變，相對(duì)密度為8.9，為鎂的五倍。同體積的質(zhì)量比普通鋼重約15%。 紫銅因其具有玫瑰紅色，表面形成氧化膜后呈紫色，故一般稱為紫銅。它是含有一定氧的銅，因而又稱含氧銅。紅銅即純銅，又名紫銅。純銅的密度為8.96 g/cm3，熔點(diǎn)為1083℃，具有很好的導(dǎo)電性和導(dǎo)熱性，塑性極好，易于熱壓和冷壓力加工，大量用于制造電線、電纜、電刷、電火花專用蝕電蝕銅等要求導(dǎo)電性良好的產(chǎn)品。 紫銅的電導(dǎo)率和熱導(dǎo)率僅次于銀，廣泛用于制作導(dǎo)電、導(dǎo)熱器材。紫銅在大氣、海水和某些非氧化性酸（鹽酸、稀硫酸）、堿、鹽溶液及多種有機(jī)酸（醋酸、檸檬酸）中，有良好的耐蝕性，用于化學(xué)工業(yè)。另外，紫銅有良好的焊接性，可經(jīng)冷、熱塑性加工制成各種半成品和成品。20世紀(jì)70年代，紫銅的產(chǎn)量超過(guò)了其他各類銅合金的總產(chǎn)量。