中國古代勞動人民很早就開始使用谷物釀酒了， 酒的主要成分就是乙醇（酒精）。 ^[2] 

釀酒至少始于中國早期農耕時代。漢代劉安在《淮南子》中提到“清盎之美，始于耒耜”。 ^[2] 

晉代的江統(tǒng)在《酒浩》中寫道“酒之所興，肇自上皇，或云儀狄，又云杜康。有飯不盡，委徐空桑，郁積成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方。”

江統(tǒng)是我國歷第提出“谷物自然發(fā)酵釀酒”學說的人。

乙醇具有還原性，可以被氧化（催化氧化）成為甚至進一步被氧化

酒精的罪魁禍首通常被認為是有一定毒性的乙（乙醇在體內也可以被氧化，但較緩慢，因為沒有催化劑），而并非喝下去的乙醇。

廣泛用于消毒（體積分數(shù)為75%±5%的乙醇溶液常用于消毒）。

一般使用 95%的酒精用于器械消毒；70~75%的酒精用于殺菌，例如75%的酒精在常溫（25℃）下，一分鐘內可大、金黃、白色、白色念球菌、銅綠假單胞菌等；更低濃度的酒精用于降低體溫，促進局部血液循環(huán)等。

但是研究表明，乙醇不能細菌芽孢，也不病毒（如：病毒）。故乙醇只能用于 一般消毒，達不到滅菌標準。 ^[2] 

食用

乙醇還可以用于食用，如酒。因為它能作為良好的，所以中醫(yī)用它來送服中藥，以溶解中藥中大部分有機成分。

酒精在中藥使用上的作用：

1、酒精可以行藥勢，古人謂“酒為諸藥之長”，酒精可以便藥力外達于表而上至于顛，使理氣行的作用得到較好的發(fā)揮，也能使滋補補而不滯；

2、酒精有助有效成分的析出，中藥的多種成分都易于溶精之中；

3、防腐作用。