銀杏樹的果實俗稱白果，因此銀杏又名白果樹。銀杏樹生長較慢，壽命極長，自然條件下從栽種到結(jié)銀杏果要二十多年，四十年后才能大量結(jié)果，因此又有人把它稱作'公孫樹'，有'公種而孫得食'的含義，是樹中的老壽星，具有觀賞，經(jīng)濟(jì)，藥用價值。

白果（《日用》）、鴨腳子。

時珍曰∶原生江南，葉似鴨掌，因名鴨腳。宋初始入貢，改呼銀杏，因其形似小杏而核 色白也。今名白果。梅堯臣詩∶鴨腳類綠李，其名因葉高。歐陽修詩∶絳囊初入貢，銀杏貴 中州。是矣。

銀杏葉子在種子植物中很特別，是裸子植物中一一種闊葉落葉喬木，葉子是扇形，呈二分裂或全緣，葉脈和葉子平行，無中脈。在一年生枝上，葉螺旋狀散生，在短枝上3至8片葉呈簇生狀。

成年銀杏的扇形葉片主要有全緣、二分裂或多裂形態(tài)，但銀杏幼株的葉片多數(shù)為二分裂，間中是多裂，少是不裂的。雄球花4至6枚，花藥黃綠色，花粉球形。萌發(fā)時產(chǎn)生具兩個纖毛的游動子。雌球花有長梗，梗端分為二叉，少有3至5叉或不分叉。

銀杏在中國、日本、朝鮮、韓國、加拿大、新西蘭、澳大利亞、美國、法國、俄羅斯等國家和地區(qū)均有大量分布。銀杏的自然地理分布范圍很廣。從水平自然分布狀況看，以北緯30°線附近的銀杏，其東西分布的距離長，隨著這一緯度的增加或減少，銀杏分布的東西距離逐漸縮短，緯度愈高銀杏的分布愈趨向于東部沿海，緯度愈低銀杏的分布愈趨于西南部的高原山區(qū)。