銀杏樹又名白果樹，生長較慢，壽命極長，自然條件下銀杏從栽種到結(jié)果要二十多年，四十年后才能大量結(jié)果，因此別名“公孫樹”，有“公種而孫得食”的含義，是樹中的老壽星，古稱“白果”。銀杏樹具有欣賞，經(jīng)濟(jì)價(jià)值，全身是“寶”。銀杏樹是第四紀(jì)冰川運(yùn)動(dòng)后遺留下來的古老的裸子植物，是世界上十分珍貴的樹種之一，因此被當(dāng)作植物界中的“活化石”，有觀賞價(jià)值。

銀杏身上有許多較為原始的特征。它的葉脈形式為“二歧狀分叉葉脈”，在裸子植物中 ，但在蕨類植物中卻很常見。它的雄花花粉萌發(fā)時(shí)僅產(chǎn)生兩個(gè)有纖毛會(huì)游動(dòng)的子。這一特征在裸子植物中僅蘇鐵有，而在蕨類植物中也很普遍。這就說明，銀杏是一種比松、杉、柏等樹木更為古老的植物。所以植物學(xué)上將它列為一綱、一目、一科、一屬、一種。

銀杏為喜光樹種，深根性，對氣候、土壤的適應(yīng)性較寬，能在高溫多雨及雨量稀少、冬季寒冷的地區(qū)生長，但生長緩慢或不良；能生于酸性土壤（pH值4.5）、石灰性土壤（pH值8）及中性土壤上，但不耐鹽堿土及過濕的土壤。以生于海拔1000（云南1500-2000）米以下，氣候溫暖濕潤，年降水量700-1500毫米，土層深厚、肥沃濕潤、排水良好的地區(qū)生長、好的地區(qū)和平共處在土壤瘠薄干燥、多石山坡過度潮濕的地方均不晚成活或生長不良