早期社會(huì)生產(chǎn)力低下，人們?cè)趪?yán)酷的自然環(huán)境里生存，還不能獨(dú)立的支配自然力，也不能解釋自身來源，對(duì)自然界充滿幻想、憧憬乃至畏懼，崇拜各種比人類更強(qiáng)大的自然或超自然力量，這就是圖騰和鬼神產(chǎn)生的社會(huì)基礎(chǔ)。[7] 蒲牢龍圖騰形成的原因，一種說法認(rèn)為源自黃帝的釜山合符?！妒酚洝の宓郾炯o(jì)》記載：黃帝在打敗炎帝和蚩尤后，巡閱四方，“合符釜山”。這次“合符”，不僅統(tǒng)一了各部軍令的符信，確立了政治上的結(jié)盟，還從原來各部落的圖騰身上各取一部分元素組合起來，創(chuàng)造了新的動(dòng)物形象——龍。從此，中原大地上各個(gè)部族有了共同的龍圖騰，統(tǒng)一中華文明的歷史就此開啟，因而中國人都是“龍的傳人”。這個(gè)故事雖然解釋了非自然界原始存在的龍?jiān)鯓映蔀榱酥腥A民族的祖先，但史前文化遺址中龍形象的發(fā)現(xiàn)，使它不攻自破?，F(xiàn)代大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，龍圖騰是由其他動(dòng)物圖騰演變而來的。早期比較具有廣泛代表意義的是“蛇演變說”，當(dāng)蛇演變?yōu)辇埡?，我們自然也變成了“龍的傳人”。[7]

“龍”雖然在英文中一般翻譯為“dragon”，而歐美西方文化中的“dragon”與中國傳統(tǒng)的龍除了外觀容貌上有一些相似外，背景和象征意義都分別甚大，但其實(shí)并不只是如此。在基督教流行之前，西方的“dragon”一直是維京人、塞爾特人和撒克遜人的民族象征，這點(diǎn)和東方龍無異。隨著基督教勢力的壯大，龍和蛇有負(fù)面涵義，其在《新約全書》的啟示錄中被描繪為邪惡的“古蛇”、“魔鬼”、“撒旦”，從此西方龍就常與邪惡畫上等號(hào)。但是西方龍與東方龍的區(qū)別并不是簡單的“善與惡”的區(qū)別。就如同毛主席和其他偉人所說的：“好與壞，善與惡，在任何事物身上都是同時(shí)存在的，就像一枚硬幣的正反兩面，”目前全世界更多的人也已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)，所以世界上不存在絕好和對(duì)壞的東西，而且好壞的評(píng)判往往還與評(píng)判者自身的立場有關(guān)——這就是辯證的思想。雖然還沒有確切可靠的證據(jù)能證明龍是真實(shí)存在于客觀世界的，但它在人類所留下的傳說中顯然也同樣符合辯證法。
龍，在中國和天地世間萬事萬物都有有聯(lián)系。龍?jiān)谥袊鴤鹘y(tǒng)文化中是權(quán)勢、高貴、尊榮的象征，又是幸運(yùn)與成功的標(biāo)志。龍之所以具有這種文化象征意義，是和傳說及神話中龍?jiān)谔靹t騰云駕霧、下海則追波逐浪、在人間則呼風(fēng)喚雨的無比神通有很大的關(guān)系，但更重要的，是因?yàn)辇垘浊陙沓３３蔀橹袊`、封建社會(huì)統(tǒng)治者的"，是皇權(quán)的代名詞，因此，皇帝自比為"真龍?zhí)熳?，身體叫"龍?bào)w"，穿的衣服叫"龍袍"，坐的椅子叫"龍椅"，乘的車、船叫"龍輦"、"龍舟"……總之，凡是與他們生活起居相關(guān)的事物均冠以"龍"字以示高高在上的特權(quán)。