吉祥符號在中國歷上被公認(rèn)為一等的文禽。明朝和清朝給丹頂鶴賦予了忠貞清正、品德高尚的文化內(nèi)涵。文官的補(bǔ)服，一品文官繡丹頂鶴，把它列為僅次于專用的龍鳳的重要標(biāo)識，因而人們也稱鶴為“一品鳥”。人們也把鶴作為高官的象征。一幅鶴立在潮頭巖石上的吉祥紋圖，取“潮”與“朝”的諧音，象征像宰相一樣“一品當(dāng)朝”；仙鶴在云中飛翔的紋圖，象征“一品高升”；日出時仙鶴飛翔的紋圖，象征“指日高升”。[7] 其實，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴，它是生活在沼澤或淺水地帶的一種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”的美稱。它與生長在高山丘陵中的松樹毫無緣份。但是由于丹頂鶴壽命長達(dá)50～60年，人們常把它和松樹繪在一起，作為長壽的象征。[7] 東亞地區(qū)的居民，用丹頂鶴象征幸福、吉祥、長壽和忠貞。在各國的文學(xué)和美術(shù)作品中屢有出現(xiàn)，殷商時代的墓葬中，就有鶴的形象出現(xiàn)在雕塑中。春秋戰(zhàn)國時期的青銅器鐘，鶴體造型的禮器就已出現(xiàn)。
鶴：屬遷徙鳥類。生活在北方，每年十月下旬遷至長江流域一帶越冬，第二年四月春回大地再飛回北方。主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地。在生產(chǎn)力以及其他技術(shù)相對落后的古代，丹頂鶴棲息的地方，一般常人無法到達(dá)，這就為常人可望不可即的丹頂鶴罩上了一層神秘的面紗。幼鶴長到一歲，為了養(yǎng)活新出世的雛鶴，雙親要忍痛將其趕走，讓它自立其中，鶴象征著父子關(guān)系，因為當(dāng)鶴長鳴時，小鶴也鳴叫。鶴成了道德輪序種父鳴子和的象征。丹頂鶴性情高雅，形態(tài)美麗，素以喙、頸、腿“三長”著稱，直立時可達(dá)一米多高，即使在睡眠時也常單腿直立，扭頸回首將頭放在背上，或?qū)⒓庾觳迦胗饍?nèi)。丹頂鶴幾乎沒有天敵，它目光銳利，行動敏捷，能飛善走，加上強(qiáng)勁有力的雙足和尖而長的嘴，連老鷹都避它三分，地位僅次于鳳凰。明清兩代一品文官朝服上的補(bǔ)子便繡有仙鶴圖案。由此可見，鶴在中國的文化中占著很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的關(guān)系。在我國土生土長的道教里，丹頂鶴也有著重要的地位及其影響。

 太和殿銅鶴同時也帶有一些宗教色彩。太和殿是紫禁城內(nèi)舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊立皇后，等重大儀式都在此舉行。儀式等活動極為重視，在古人看來，祭祀、大典關(guān)乎著國運(yùn)興衰，江山社稷之安危。在太和殿大殿內(nèi)梁而仙鶴即丹頂鶴，與銅龜放置一起代表著龜鶴千秋，意為長壽。乾清宮的龜鶴造像，更是分別配以壽石假山和碧波萬頃的大海為底襯，意味江山永固，社稷長存。并且在道教中，被譽(yù)為仙風(fēng)道骨的鶴，更是高貴、吉祥的瑞相，代表著得道升仙。也許除銅鶴造像外，再沒其他更適合出現(xiàn)于此。