銅雕動物
目前的古生物學(xué)證據(jù)顯示，最早的大型貓科動物(豹屬)化石出土于非洲的坦桑尼亞(, 在地質(zhì)年代上屬于晚上新世(早維拉方期，)距今已有350萬年的。這種大型貓科動物在形態(tài)上具有很多現(xiàn)代獅的骨學(xué)特征，大部分學(xué)者將其視為最古老的獅類動物。隨后又在東非發(fā)現(xiàn)了距今180-170萬年前的早更新世的獅子化石。中更新世的早期，獅子已廣布于非洲大陸的東部和南部。與此同時，化石記錄顯示起源自非洲的獅子已開始進(jìn)入歐亞大陸。到了更新世中晚期，獅子已擴(kuò)散到歐洲大陸
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公布的親緣地理研究表明，現(xiàn)代獅被劃分為兩個支系:北非-西南非支系和南非洲支系亞洲和非洲的獅子，按傳統(tǒng)分為多種不同的亞種是不科學(xué)和站不住腳的。2014年，負(fù)責(zé)貓科動物分類任務(wù)的貓科動物專家組提出了不同于傳統(tǒng)的分類，將獅子分成兩個亞種，亞洲獅和非洲獅，是體型非凡的北非獅，頭骨并不大，也僅有36厘米，頭體長的范圍基本上與東非獅相當(dāng)。亞洲獅體型和非洲獅子體型相比身軀略小，全長3-3.2米。其中雄獅重180-220千克非洲獅根據(jù)分布的區(qū)域分為西部、中部、東部、南部、北部亞群。
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每一個獅群的領(lǐng)地區(qū)域相當(dāng)明確，在獵物充足的地獅群的成員們一般會分散成幾個小群體來度過每一天，而當(dāng)聚獵或者集體進(jìn)餐時它們將匯集到一起。與其他貓科動物方可以小到20平方千米;而在獵物稀疏的地域中它們也許不得不建立大到400-1500平方千米的領(lǐng)地。幼小的雄獅長足夠強(qiáng)大(一般為5歲)后將擊敗某個獅群的老國王而成為新的統(tǒng)治者。多數(shù)雌獅成熟后留在原來的獅群里，個別則被趕走然后加入別的獅群