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甲醛，化學式HCHO，式量30.03。又稱蟻醛。無色氣體，有特殊的刺激氣味，對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），液體密度0.815g/cm3（-20℃）。熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的濃度可達55%，通常是40%，稱做甲醛水，俗稱林formalin），是有刺激氣味的無色液體。

殘留與蓄積：

資料記載，工業(yè)企業(yè)區(qū)土壤中吸附的甲醛含量可達180～720mg/kg干土。土壤的污染可導致地下水污染，水中甲醛含量可以比表層土高出10～20倍。

甲醛在環(huán)境中頗穩(wěn)定，當水中甲醛濃度為5mg/L時（20℃），觀察結果表明，5天內可以保持恒定。水中甲醛濃度為<20mg/L時，可以被曝氣池中經馴化的微生物降解消化。而含量為100mg/L時，能抑制微生物對有機物的氧化。當水中甲醛含量為500mg/L時，生物耗氧過程全部中止，水中微生物被死。

甲醛由于沸點低又易溶于水，所以主要通過大氣和水排放進入環(huán)境。生產甲醛的工廠其未處理的氣體，當排放高度為18米時，其距工廠250～500米的大氣樣品中，甲醛含量均在0.035mg/m3以上。1000米遠在大氣中甲醛濃度在嗅閾以下。以甲醛作鞣劑生產塑料的企業(yè)周圍大氣中的甲醛濃度在嗅閾以下。以甲醛作鞣劑生產塑料的企業(yè)周圍大氣中的甲醛濃度距廠區(qū)100米內為0.012mg/m3；200米處36個樣品中有15個濃度低于0.012mg/m3；400米處均低于0.012mg/m3。

工業(yè)廢水中排放的甲醛含量由于行業(yè)不同有很大差別，其中濃度的甲醛廢水是生產酚醛樹脂的上層焦油廢水，含甲醛量高達2.5%。