王安石當政時，薦蔡確為三班主簿，徙監(jiān)察御史里行。熙寧六年（1073年），王韶（江西德安人）熙河之役取得對西夏的勝利，但被告挪用軍費，蔡確奉命辦案，為其白冤。開封府鞠相州民訟，事連判官陳安民，陳安民托左相吳充女婿講情。蔡確認為事關大臣，非開封府可了，遂移御史臺，杜絕了官官相護的官場人情。后來，右相王力薦蔡確參與治獄，史書說他“鍛煉成獄”，成了他被污為奸臣的證據(jù)之一。