水玻璃是一種能溶于水的硅酸鹽。它是由不同比例的堿金屬和二氧化硅所組成。最常用的是硅酸鈉水玻璃Na2O·nSiO2，還有硅酸鉀K2O·nSiO2。通常把水玻璃組成中的二氧化硅和氧化鈉（或氧化鉀）的克分子摩爾數(shù)之比，稱為模數(shù)M。 

中國生產的水玻璃模數(shù)一般在2.4～3.3之間。水玻璃在水溶液中的含量（或稱濃度）常用密度或者波美度表示。土木工程中常用水玻璃的密度一般為1.36～1.50g/cm3，相當于波美度38.4～48.3 。密度越大，水玻璃含量越高，粘度越大。  

    水玻璃通常采用石英粉（SiO2）加上純堿（NaCO3），在1300～1400℃的高溫下煅燒生成固體，再在高溫或高溫高壓水中溶解，制得溶液狀水玻璃產品。 

水玻璃的硅酸三鈣與硅酸鈉水化后生成氫氧化鈣，由于氫氧化鈣在水中的溶解度不高，很快就達到了飽和，從而限制以后的硅酸三鈣與硅酸二鈣的水化。加入水玻璃后，水玻璃與漿液體系中的氫氧化鈣反應，消耗了漿液體系中的氫氧化鈣，使溶液中的氫氧化鈣含量未達到飽和，從而加快了硅酸二鈣與硅酸三鈣的水化作用，宏觀上表現(xiàn)出水泥漿液初凝時間加快，結石體早期強度增長。