資料顯示，故宮里的每口缸可儲(chǔ)水3000多升，歷史上這些大缸由十幾個(gè)太監(jiān)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)管理，每天派雜役從井內(nèi)取水，一擔(dān)一擔(dān)地把缸打滿。為保證大缸里的水能隨時(shí)取用，冬天負(fù)責(zé)管理大缸的太監(jiān)需要在缸口上加蓋，在缸外包上一層棉外套，在特別寒冷的季節(jié)里，還要把缸架在特制的石圈上，在石圈內(nèi)點(diǎn)燃炭火，晝夜不熄，使缸內(nèi)水不凍，做到有備無(wú)患。
故宮內(nèi)的大缸，按材質(zhì)可分為銅鎦金吉祥缸、“燒古”青銅缸和鐵鑄大缸，建造的時(shí)期也各不相同，銅鎦金吉祥缸比較貴重，這種缸明代數(shù)量較少，清代數(shù)量漸多。“燒古”青銅缸全部為清代制造，而鐵鑄大缸則建造于明代。清代為凸顯地位的不同，皇宮中哪個(gè)院落陳設(shè)何種大缸、安置幾口大缸都有具體規(guī)定，此時(shí)太和殿、保和殿和乾清門(mén)兩邊就擺設(shè)著最高等級(jí)的鎦金銅缸共18口。
在古代，銅大缸雕塑不僅可以用來(lái)盛水，還在風(fēng)水上有一定的講究說(shuō)法，如在庭院門(mén)口兩邊方式銅雕大缸，既顯得大方高貴，又具有風(fēng)水上所說(shuō)的水能聚財(cái)，財(cái)源廣進(jìn)之意，由此可顯現(xiàn)，銅雕大缸在古代占據(jù)很高的地位。在故宮中，大殿前、庭院中都有擺放大銅缸，這些銅雕大缸是雕塑工藝中的一種鑄銅雕塑，腹寬口收，容量極大，而且裝飾精美，兩耳處加飾有獸面銅環(huán)，據(jù)說(shuō)，這些大銅缸雕塑最初是用來(lái)防火的，因故宮中的主要建筑材質(zhì)以木質(zhì)為主，很易引起火災(zāi)，而在通常在門(mén)口的銅雕大缸中注滿水，以備不時(shí)之需。但是這些銅雕缸實(shí)際存在的意義不僅局限于消防，同時(shí)還是宮內(nèi)大殿等的陳列品，這些吉祥大銅缸雕塑在材質(zhì)上多選用優(yōu)質(zhì)青銅而鑄，以鎏金銅缸等級(jí)高，也最顯豪華高貴，而一些后宮及長(zhǎng)街，則擺設(shè)一些小銅缸或鐵缸。