沙地柏耐旱性強。一般分布在固定和半固定沙地上，經(jīng)馴化后，在沙蓋黃土丘陵地及水肥條件較好的土壤上生長良好。生長勢旺，修剪后，能產(chǎn)生多發(fā)性側(cè)枝，形成斜生叢狀樹形，在短期內(nèi)形成整齊無缺的綠籬極有價值。根系發(fā)達，細根極多，10-60厘米的土層內(nèi)形成縱橫交錯的根系網(wǎng)，萌芽力和萌蘗力強。能忍受風(fēng)蝕沙埋，長期適應(yīng)干旱的沙漠環(huán)境，是干旱、半干旱地區(qū)防風(fēng)固沙和水土保持的優(yōu)良樹種。喜光，喜涼爽干燥的氣候，耐寒、耐旱、耐瘠薄，對土壤要求不嚴，不耐澇。適應(yīng)性強，生長較快，扦插宜活，栽培管理簡單。

匍匐灌木，高不及1米，稀灌木或小喬木；枝密，斜上伸展，枝皮灰褐色，裂成薄片脫落；一年生枝的分枝皆為圓柱形，徑約1毫米。葉二型：刺葉常生于幼一樹上，稀在壯齡樹上與鱗葉并存，常交互對生或兼有三葉交叉輪生，排列較密，向上斜展，長3-7毫米，先端刺尖，上面凹，下面拱圓，中部有長橢圓形或條形腺體；鱗葉交互對生，排列緊密或稍疏，斜方形或菱狀卵形，長1-2.5毫米，先端微鈍或急尖，背面中部有明顯的橢圓形或卵形腺體。雌雄異株，稀同株；雄球花橢圓形或矩圓形，長2-3毫米，雄蕊5-7對，各具2-4花藥，藥隔鈍三角形；雌球花曲垂或初期直立而隨后俯垂。

球果生于向下彎曲的小枝頂部，熟前藍綠色，熟時褐色至紫藍色或黑色，多少有白粉，具1-4 (-5)粒種子，多為2-3粒，形狀各式，多為倒三角狀球形，長5-8毫米，徑5-9毫米；種子常為卵圓形，微扁，長4-5毫米，頂部鈍或微尖，有縱脊與樹脂槽