從分子水平上看，涂膜與基材表面間存在原子、分子之間的相互作用力，這些作用力包括主價力(化學(xué)鍵力)、次價力。當(dāng)兩個理想平面距離為lnm時，由于范德華力的作用，它們之間的吸引力便可達(dá)103～I(xiàn)CN／cm2．距離為O．3～O 4nm時可達(dá)104～105N／cm2，這個數(shù)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了現(xiàn)在好的結(jié)構(gòu)膠黏劑所能達(dá)到的強(qiáng)度，但是兩個固體之間很難有這樣理想情況，即使經(jīng)過拋光，兩個平面之間的接觸還不到總面積的百分之一，次價力作體現(xiàn)不出。

固體表面由于范德華力的作用能夠吸附液體和氣體，其條件是液體完全潤濕固體表面，這種固體表面吸附液體和氣體的作用稱為物理吸附作用。物理吸附是涂料、膠黏劑和被黏物之間牢固結(jié)合的普遍性原因，這就是吸附理論。因此涂料在固化之前完全潤濕基材表面，才能有較好的附著力。固體表面表面能越高，則對涂料的吸附力越大，表面能越低，則吸附力亦越低。