由駐華耶穌會(huì)教士郎世寧設(shè)計(jì)，他以獸頭人身的十二生肖代表一天的二十四小時(shí)，每座銅像輪流噴水，蔚為奇觀。1860年，十二生肖被英法聯(lián)軍掠奪后流落四方，其中牛首、猴首、虎首、豬首銅像已回歸中國，收藏在保利藝術(shù)博物館；馬首銅像于2007年被商人何鴻燊購得后捐獻(xiàn)國家；鼠首與兔首由法國皮諾家族無償捐贈(zèng)中國，入藏國博；截至2013年5月，據(jù)可靠消息龍首在臺(tái)灣收藏；蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。

十二生肖像原是在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池噴水臺(tái)南北兩岸12石臺(tái)上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖

像皆人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個(gè)時(shí)辰（兩小時(shí)），代表該時(shí)辰的生肖像，便從口中噴水；正午時(shí)分，十二生肖像口中同時(shí)涌射噴泉，蔚為奇觀。這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細(xì)，為清代青銅器中的精品。

圓明園銅像為什么珍貴？乾隆盛世，清王朝國力強(qiáng)盛，工藝水平處，這在圓明園十二生肖銅像上表現(xiàn)得尤為充分。

首先，它所用的銅，系專門為宮廷所煉制的合金銅，內(nèi)含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內(nèi)蘊(yùn)精光，歷經(jīng)風(fēng)雨而不銹蝕，堪稱一絕。

其次，它是由專門為皇帝服務(wù)的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細(xì)的鏨工刻劃，像上動(dòng)物絨毛等細(xì)微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點(diǎn)部位及鼻上和頸部皺褶皆表現(xiàn)十分細(xì)膩，不見一絲馬虎，展現(xiàn)出極高的工藝水準(zhǔn)。