β-胡蘿卜素，名字得自拉丁文的胡蘿卜，屬于天然化學物（例如胡蘿卜素或類胡蘿卜素）家庭的一員。它在植物中大量地存在,令水果和蔬菜擁有了飽滿的黃色和橘色。

β-胡蘿卜素（C40H56）是類胡蘿卜素之一，是一種橘黃色的脂溶性化合物，它是自然界中普遍存在也是穩(wěn)定的天然色素。 紅紫色至暗紅色結晶性粉末，略有特異臭味。 β-胡蘿卜素稀溶液呈橙黃色，易溶于二氯甲烷、氯仿、二硫化碳等有機溶劑。 溶液濃度增大時帶橙色，因溶劑的極性可稍帶紅色。遇氧、熱及光不穩(wěn)定。在弱堿中較穩(wěn)定。

β-胡蘿卜素可作為營養(yǎng)和著色添加劑。β-胡蘿卜素是聯(lián)合國糧農(nóng)組織和世界衛(wèi)生組織食品添加劑聯(lián)合委員認可的無毒、安全、有營養(yǎng)的食品添加劑，目前世界上已有了52個國家和地區(qū)批準使用。

β-胡蘿卜素是一種抗氧化劑。β-胡蘿卜素進入機體后，在肝臟及小腸粘膜內經(jīng)過酶的作用，其中50%變成維生素A，β-胡蘿卜素進入人體后可以轉變?yōu)榫S生素A，其轉化具有可調節(jié)性，不會因過量攝食而造成維生素A累積中毒。

β-胡蘿卜素最豐富的來源是綠葉蔬菜和黃色或橘色的水果，如胡蘿卜、菠菜、生菜、馬鈴薯、番薯、西蘭花、哈密瓜等。β-胡蘿卜素是脂溶性，其強化劑型通常是膠囊和膠狀物形式。

β-胡蘿卜素被廣泛應用于食品工業(yè)、飼料工業(yè)、醫(yī)藥及化妝品工業(yè)上。目前，用于得到β-胡蘿卜素的方法有天然物萃取法、化學合成法及微生物發(fā)酵法等。