池正中是一個高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈八字形各排出6個石座。每一座石上雕刻著身穿袍服的人身像、人身都是銅質(zhì)。它們按中國十二生肖規(guī)律排列，每隔一個時辰(合今天的兩小時)，代表該時辰的就口中噴水，水呈拋物線狀注入池中，即子時(23時至次日1時)時分，鼠首銅像口中噴射水柱；丑時(1時至3時)時分，牛首銅像口中噴射水柱。正午12點整，除馬首繼續(xù)噴水外，其他十一動物銅像的口中也一齊噴射水柱，剎那間場面極為壯觀。因此，人們只要看到那個生肖頭像口中噴射水柱，就可知道時間。這一組噴泉就是一個巨大別致的水力時鐘。

2000年4月底和5月初，在香港佳士得和香港蘇富比的拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現(xiàn)身。當(dāng)時，這兩家拍賣公司拍賣流失的做法，引起了中國香港和內(nèi)地社會各界的極大憤慨。最終中國保利集團公司毅然參拍，以774.5萬元港幣拍得牛首、818.5萬元港幣競得猴首，而虎首則以1544.475萬港幣成交(價格均包含拍賣公司傭金)。

鄭鑫堯表示，這次鼠首和兔首銅像在巴黎分別拍出1400萬歐元的價格從商業(yè)角度看，完全匪夷所思。專家、中國學(xué)會名譽會長謝辰生昨天表示，鼠首和兔首銅像僅僅是建筑構(gòu)件，如果不跟圓明園聯(lián)系起來，如果不跟英法聯(lián)軍侵略聯(lián)系起來，價值就不可能是很高的。因為有了這個聯(lián)系，它就有了新的價值，這個價值就是的見證。

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