三方物流國外常稱之為契約物流、物流聯(lián)盟、物流伙伴或物流外部化，是80年代中期才在歐美發(fā)達(dá)國家出現(xiàn)的概念。

目前，國外善于這方面的文章也未確切定義這一術(shù)語，只是假設(shè)讀者對這一術(shù)語有一定的理解，如“第三方物流類似于外協(xié)或契約物流”;

“一公司使用另一公司進(jìn)行所有或部分物料管理或產(chǎn)品分銷”;

“外協(xié)所有或部分公司的物流功能，相對于基本服務(wù)，契約物流服務(wù)提供復(fù)雜、多功能物流服務(wù)，以長期互益的關(guān)系為特征”(以上內(nèi)容引自駱溫平編譯，成功物流關(guān)系的決定因素：第三方物流提供者展望一文)。

第三方物流這一術(shù)語傳到我國，只是近幾年的事，對這個(gè)概念的理解也是莫衷一是。

如：“物流社會化，國外又稱為第三方物流，是指商流與物流實(shí)行社會分工，物流業(yè)務(wù)由第三方的物流業(yè)者承接辦理”;

“第三方后勤的含義是物流行業(yè)既非生產(chǎn)方，又非銷售方，而是從生產(chǎn)到銷售的整個(gè)流通過程中進(jìn)行服務(wù)的”第三方，它不擁有商品，而是為客戶提供代理服務(wù)。

具體內(nèi)容包括：商品運(yùn)輸，儲存配送以及附加值服務(wù)";“物流活動和配送工作由專業(yè)的物流公司或儲運(yùn)公司來完成，由于它們不是與商品的買賣，只提供專門的物流服務(wù)，因此是獨(dú)立于買方和賣方之的第三方，故稱”第三方物流"等等。

這些解釋相當(dāng)程度上都抓住了第三方物流的某種特點(diǎn)，但筆者還是傾向于定義它為：第三方物流是物流服務(wù)供給方在特定的時(shí)間段內(nèi)按特定的價(jià)格向需求方提供個(gè)性化系列物流服務(wù)的交易方式，這種物流服務(wù)是建立在現(xiàn)代電子信息技術(shù)基礎(chǔ)上的。