苯酚是煤焦油的主要成分之一，1834年Runge從煤焦油中發(fā)現了苯酚，1841年Laurent首次制得結晶苯酚。苯酚為苯環(huán)上的一個氫原子被羥基取代的產物。酚以游離的形式或以衍生物的形式(更多是以衍生物的形式)存在于自然界。純品為白色或無色易潮解的結晶。在空氣中或遇不潔物質逐漸變成微紅色結晶。有特殊氣味、有毒、有強腐蝕性。相對分子質量94.11。相對密度1.0576。熔點43℃。沸點181.7℃、120.7℃(13.3×104Pa)、90.2℃(3.33×103Pa)、70.9℃(1.33×103Pa)、33.6℃(1.33×102Pa)。凝固點40.85℃。閃點85℃。折射率1.5418(41℃)。蒸氣壓70.7Pa(25℃)。溶于水，與乙醇、乙醚、乙酸、氯仿、丙酮、苯和二硫化碳互溶。Chemicalbook與水組成共沸混合物，此時本品含量為9.2%，共沸點99.6℃。酚的反應性主要是羥基和芳環(huán)的反應。羥基的氫容易離解為氫離子，故表現為酸性，與氫氧化鈉反應，生成酚鈉;但苯酚的酸性低于羧酸和碳酸，故酚鈉在碳酸水溶液中又游離出苯酚;苯酚很容易被氧化，生成苯醌(粉紅色)，進一步氧化，生成棕色聚合物;與金屬鋅作用，可被還原為苯;在鎳催化劑作用下，加氫可還原為環(huán)己醇;羥基也可生成醚或酯;苯酚芳環(huán)上的反應，主要表現為親電取代反應，如鹵化、硝化、磺化、烷基化、?；?、羧化以及與重氮鹽的偶聯(lián)反應，這些親電反應主要發(fā)生羥基的鄰、對位上;芳環(huán)對酮、醛的羰基有較高的反應能力，例如與丙酮反應，生成雙酚A;在酸、堿的催化作用下，苯酚與甲醛可生成酚醛聚合物。苯酚是我國GB2760—1996規(guī)定暫時允許使用的食用香料。