十二生肖像原是在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池噴水臺(tái)南北兩岸12石臺(tái)上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖

像皆人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個(gè)時(shí)辰（兩小時(shí)），代表該時(shí)辰的生肖像，便從口中噴水；正午時(shí)分，十二生肖像口中同時(shí)涌射噴泉，蔚為奇觀。這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細(xì)，為清代青銅器中的精品。

池正中是一個(gè)高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈八字形各排出6個(gè)石座。每一座石上雕刻著身穿袍服的人身像、人身都是銅質(zhì)。它們按中國(guó)十二生肖規(guī)律排列，每隔一個(gè)時(shí)辰(合今天的兩小時(shí))，代表該時(shí)辰的就口中噴水，水呈拋物線狀注入池中，即子時(shí)(23時(shí)至次日1時(shí))時(shí)分，鼠首銅像口中噴射水柱；丑時(shí)(1時(shí)至3時(shí))時(shí)分，牛首銅像口中噴射水柱。正午12點(diǎn)整，除馬首繼續(xù)噴水外，其他十一動(dòng)物銅像的口中也一齊噴射水柱，剎那間場(chǎng)面極為壯觀。因此，人們只要看到那個(gè)生肖頭像口中噴射水柱，就可知道時(shí)間。這一組噴泉就是一個(gè)巨大別致的水力時(shí)鐘。

2008年7月，法國(guó)佳士得拍賣行發(fā)布公報(bào)宣布，將在2009年2月舉辦“伊夫·圣洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場(chǎng)拍賣會(huì)，其中包括期間被英法聯(lián)軍劫掠走并流失海外多年的中國(guó)圓明園流失鼠首和兔首銅像。這一消息傳到中國(guó)國(guó)內(nèi)后，引起強(qiáng)烈反響。

2009年2月25日晚8時(shí)，在法國(guó)巴黎大皇宮舉辦的“伊夫·圣羅蘭與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場(chǎng)拍賣會(huì)上，編號(hào)為677的鼠首以900萬歐元起拍?？扇菁{1200個(gè)座席的現(xiàn)場(chǎng)無一人舉牌，只有三位電話買家在競(jìng)相出價(jià)。拍賣師稱電話代理人為“竇瑪”。經(jīng)過1000萬、1100萬、1200萬、1300萬的競(jìng)價(jià)，最后鼠首以1400萬歐元落槌成交。此后，編號(hào)為678的兔首直接以1000萬起拍，最終也以1400萬歐元成交。買家也是通過電話參與拍賣。