時時示時人，時人自不識"。江浙間多以契此是彌勒"分身"示現(xiàn)，故多圖畫其形象。最早的一例是宋代崇寧三年(公元1104年)岳林寺為他建閣塑像。明清寺院則將此種大肚彌勒佛置于天王殿中央，

以笑迎四面八方的信徒。杭州靈隱寺飛來峰雕刻的布袋彌勒佛，高約2公尺，約作于元代。福建省福清市海口鎮(zhèn)石刻布袋彌勒佛，高6.4公尺，寬8.9公尺，創(chuàng)作于元末明初。

彌勒菩薩摩訶薩 在中國大乘教中的形象共有三個。

一個形象出現(xiàn)在十六國時期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預(yù)記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。

第二個形象出現(xiàn)在北魏時期，演變?yōu)槎U定式或倚坐式佛裝形象。該形象依據(jù)《彌勒下生經(jīng)》，說他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進(jìn)行教化，由菩薩變?yōu)槲磥矸?。此為?biāo)準(zhǔn)佛—相。

第三個形象自五開始出現(xiàn)，五代后梁時期在江浙開始出現(xiàn)以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚形象。

中國佛寺院里一團(tuán)和氣的彌勒佛，卻另有來歷。 傳說唐末明州奉化(今浙江奉化)有一個布袋和尚，常背以布袋入市，見物即乞，出語無定，隨處寢臥，型似瘋顛。他自稱為彌勒化身，以后人們就以他為形象塑成彌勒佛像，就是我們經(jīng)常見到的大肚彌勒了。在佛門中他是個樂天派。據(jù)說，摸一下他的大肚皮，就能消除病，保佑平安。 農(nóng)歷元月一日是當(dāng)來下生彌勒菩薩的圣誕，彌勒菩薩當(dāng)初與釋迦牟尼佛一起修行，由于彼此發(fā)心不同，因此釋迦牟尼佛早已佛，而彌勒菩薩現(xiàn)仍在兜率內(nèi)院修菩薩道。