挖掘機(jī)是用來(lái)開(kāi)挖土壤的施工機(jī)械。這是用鏟斗上的斗齒切削土壤并裝入斗內(nèi)，裝滿(mǎn)土后提升鏟斗并回轉(zhuǎn)到卸土地點(diǎn)卸土，然后再使轉(zhuǎn)臺(tái)回轉(zhuǎn)，鏟斗下降到挖掘機(jī)面，進(jìn)行下一次作業(yè)。

主要用于工程建設(shè)。如：公路、橋梁、建筑、養(yǎng)殖池、地下工程、搶險(xiǎn)開(kāi)挖等等。挖掘機(jī)主要特點(diǎn)是力氣大，效率高，能完成人力所不能完成的工程，提高工作效率。一般工程隊(duì)，建筑業(yè)，搶險(xiǎn)部門(mén)，甚至私人（開(kāi)挖養(yǎng)殖池、道路、開(kāi)墾）都需要挖掘機(jī)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，工程施工中百分六十的土方工程是由挖掘機(jī)來(lái)完成的。此外，挖掘機(jī)在更換工作裝置后還可以進(jìn)行起重，打樁，夯土，拔樁，澆筑，安裝，破碎，拆除，粉碎等多種作業(yè)。

水陸兩用（兩棲）挖掘機(jī)被廣泛而高效地應(yīng)用于水利工程、城鄉(xiāng)建設(shè)中的河道與湖泊的清淤、濕地沼澤與灘涂的資源開(kāi)發(fā)和環(huán)境整治挖掘作業(yè)。

挖掘機(jī)可按五個(gè)特點(diǎn)進(jìn)行分類(lèi)：

(1)按鏟斗的多少分為單斗和多斗兩大類(lèi)。單斗挖掘機(jī)按工作裝置主要分為正鏟挖掘機(jī)、反鏟挖掘機(jī)、索斗挖掘機(jī)和抓斗挖掘機(jī)四種：多斗挖掘機(jī)主要有鏈斗式和輪斗式，還有滾切式和成型斷面掘溝機(jī)?，F(xiàn)代多斗挖掘機(jī)為輪斗式。

(2)按用途分為建筑型、采礦型和剝離型三類(lèi)。建筑型根據(jù)用途可換裝正鏟、反鏟、索斗、抓斗、起重臂及破碎錘等工作裝置，采礦型只有鏟斗一種工作裝置，剝離型的鏟臂和斗桿加長(zhǎng)，斗容加大，機(jī)座加寬。

(3)按動(dòng)力分為柴油驅(qū)動(dòng)和電力驅(qū)動(dòng)。

(4)按傳動(dòng)方式分為機(jī)械傳動(dòng)式和液壓傳動(dòng)式。

(5)按行走裝置分為輪胎式、履帶式和邁步式三種。

輪胎式用于建筑型，邁步式用于索斗挖掘機(jī)，履帶式應(yīng)片最普遍。

挖掘機(jī)生產(chǎn)能力是指在某一計(jì)算單位時(shí)間內(nèi)，從工作面裝入運(yùn)輸容器中的礦巖實(shí)方體積或質(zhì)量。它是露天礦一項(xiàng)很重要的技術(shù)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)。工程上常用的生產(chǎn)能力有技術(shù)生產(chǎn)能力和實(shí)際生產(chǎn)能力，技術(shù)生產(chǎn)能力是考慮了鏟斗裝滿(mǎn)程度、礦巖松散系數(shù)和裝載條件等因素的連續(xù)工作的生產(chǎn)能力，是采取措施后有可能達(dá)到的最大生產(chǎn)能力，實(shí)際生產(chǎn)能力是考慮了挖掘機(jī)在工作時(shí)間內(nèi)的利用程度的生產(chǎn)能力，是制定挖掘機(jī)計(jì)劃產(chǎn)量的基礎(chǔ)。

挖掘機(jī)時(shí)間利用系數(shù)是指在班工作時(shí)間內(nèi)，挖掘機(jī)作業(yè)時(shí)間與班工作時(shí)間的比值。也稱(chēng)班工作時(shí)何利用系數(shù)。純裝車(chē)時(shí)間與夢(mèng)工作時(shí)間的比值稱(chēng)有效工作時(shí)間利用率，也叫有效作業(yè)率。