集裝箱按使用目的分類：

普通集裝箱，又稱干貨集裝箱（dry container）以裝運件雜貨為主，通常用來裝運文化用品、日用百貨、紡織品、工藝品、化工制品、五金交電、電子機械、儀器及機器零件等。這種集裝箱占集裝箱總數(shù)的70 ~ 80%。除了冷凍貨、活的動物、植物之外，在尺寸、重量等方面適合集裝箱運輸?shù)呢浳?，均可使用干貨集裝箱。

冷凍集裝箱（reefer container）分外置和內置式兩種。溫度可在-60℃ ~ +30℃之間調整。內置式集裝箱在運輸過程中可隨意啟動冷凍機，使集裝箱保持溫度；而外置式則必須依靠集裝箱車、船和堆場、車站上配備的冷凍機來制冷。這種箱子適合在夏天運輸黃油、巧克力、冷凍魚肉、煉乳、人造奶油等物品。

開頂集裝箱,又稱敞頂集裝箱、開頂柜（open top container），這種集裝箱沒有箱頂，但有可折式頂梁支撐的帆布、塑料布或涂塑布制成的頂篷，可用起重機從箱頂上面裝卸貨物，開頂箱頂部可開啟或無固定項面的集裝箱，裝運時用防水布覆蓋頂部，其水密要求和干貨箱一樣。適合于裝載玻璃板、鋼制品、機械等重貨