蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有“蠕蟲狀”、“蟲跡形”的意思。 [2]  蛭石被突然加熱到200至300℃后會沿其晶體的c軸產(chǎn)生蠕蟲似的剝落，由此它也獲得了它的名字。蛭石是一種層狀結(jié)構(gòu)的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質(zhì)礦物，原礦外形似云母，通常主要由黑（金）云母經(jīng)熱液蝕變作用或風化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態(tài)酷似水蛭，故稱蛭石。

蛭石是一種與蒙脫石相似的粘土礦物，為層狀結(jié)構(gòu)的硅酸鹽。一般由黑云母經(jīng)熱液蝕變或風化形成。它有時以粗大的黑云母樣子出現(xiàn)（這是蛭石的黑云母假象），有時則細微得成為土壤狀。把蛭石加熱到300℃時，它能膨脹20倍并發(fā)生彎曲。這時的蛭石有點像水蛭（俗稱螞蟥），因此它有了這么一個名字。蛭石一般為褐、黃、暗綠色，有油一樣的光澤,加熱后變成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附劑、防火絕緣材料、機械潤滑劑、土壤改良劑等等，用途廣泛。

蛭石可按階段性可以劃分為蛭石片和膨脹蛭石，按顏色分類可分為金黃色蛭石、銀白色蛭石、乳白色蛭石。

蛭石片經(jīng)過高溫焙燒其體積可迅速膨脹6-20倍，膨脹后的比重為60-180kg/m3，具有很強的保溫隔熱性能。

蛭石加熱至500℃脫水后，置于室溫下可再度吸水；但加熱至700℃后則不再吸水。

常依黑云母或金云母呈假象。多呈褐、黃褐、金黃、青銅色，有時帶綠色。光澤較云母弱，油脂光澤或珍珠光澤。解理完全，薄片有撓性。硬度1~1.5。相對密度2.4~2.7。

偏光鏡下：多色性無色至淺褐色。二軸晶(-)，光軸角很小。Ng=1.545~1.585，Nm =1.540~1.580，Np=1.525~1.560。

膨脹性；陽離子交換性和吸附性；膨脹蛭石也具有良好的吸水性；隔音性；隔熱性和耐火性；耐凍性；膨脹蛭石的化學性質(zhì)穩(wěn)定。不溶于水。pH值7~8。無毒、無味，無副作用。 [3] 

主要為黑云母和金云母經(jīng)低溫熱液蝕變的產(chǎn)物。部分蛭石由黑云母經(jīng)風化作用而緩慢形成。

[鑒定特征] 外形與黑云母相似，但光澤、解理程度、硬度、薄片彈性均較黑云母弱。灼燒時體積強烈膨脹為其主要特征。 [2] 

產(chǎn)品規(guī)格:8-12mm、4-8mm、2-4mm、1-2mm、0.3-1mm、40-60目、60-80目、80-100目、100目、150目、200目、325目等，規(guī)格可以根據(jù)要求來生產(chǎn)。

生蛭石片經(jīng)過高溫焙燒后，其體積能迅速膨脹數(shù)倍至數(shù)十倍，體積膨脹后的蛭石就叫膨脹蛭石，其是層狀結(jié)構(gòu)，層間含有結(jié)晶水，容重在50-200kg/m3，熱導(dǎo)率小，是良好的隔熱材料。質(zhì)量良好的膨脹蛭石，最高使用溫度可達1100℃。此外，膨脹蛭石具有良好的電絕緣性。膨脹蛭石廣泛用于絕熱材料、防火材料、育苗、種花、種樹、摩擦材料、密封材料、電絕緣材料、涂料、板材、油漆、橡膠、耐火材料、硬水軟化劑、冶煉、建筑、造船、化學等工業(yè)。 [4] 

膨脹后的蛭石用途十分廣泛，但其主要用途仍是作建筑材料。美國1986年消費結(jié)構(gòu)中，用作灰漿和水泥預(yù)混合料及輕質(zhì)混凝土骨料的膨脹蛭石占52%；英國用作混凝土、涂墻泥、水泥混凝劑的占40%。