一直以來，由于相對滯后的貯藏技術，全國鮮果貯藏率不足1%，導致鮮食棗貯藏量小、貨架期短、市場供應脫節(jié)，所以鮮食棗的發(fā)展具有一定的局限性，這也在一定程度上影響了鮮食棗產業(yè)的發(fā)展。常見的紅棗制品有干制品、發(fā)酵制品、棗脯、紅棗飲料等，多為高糖食品且口味單一，在市場上的銷售也受到限制，所以仍以干棗銷售為主，紅棗干制就成為常用的加工儲存方式。紅棗中有占總含水量約70%的游離水，剩余的為不易蒸發(fā)的膠體結合水和化合水，其中穩(wěn)定也較難蒸發(fā)的是與果實中物質分子相結合的化合水。將紅棗烘至七八成干，進行2～3 天的通風散熱，再經過15～20 天的堆放進行回軟。

烘干機的干制就是除去全部游離水和部分膠體結合水，使鮮紅棗的含水量從80%左右降低到30%（回軟后的含水率）左右。目前，紅棗的干制方式主要分為自然干制和人工干制。自然干制是傳統(tǒng)的曬干或者自然風干，受天氣和環(huán)境影響很大，且大棗收獲的季節(jié)主要在陰雨天氣較多的8～10 月份，由于通風、排濕等條件限制，干制過程中容易受到風沙細菌和昆蟲的污染等，就會出現裂果、霉變，我國紅棗每年的腐爛損失率高達20%～30%。紅棗從采收到自然晾曬結束大約25～30 天，還需要較大的場地，不適合大量紅棗集中干制，并且耗費較多的人力物力，果農的經濟效益也受到很大影響。人工干制就顯著降低了自然干制的弊端，目前紅棗的人工干制技術主要有烘干機干制技術、微波干制技術、真空冷凍干制技術、太陽能干制技術和遠紅外干制技術。

烘干機利用熱風干制的紅棗更耐儲存，且干燥只需 2～3 小時。相較于自然晾曬，爛棗率從 10%～20 %下降到了 2%～3 %[30]。但太陽能干制受天氣影響較大，且需輔助熱源，較難適應鮮棗強化干燥工藝的需求。根據波長不同，紅外輻射可分為近紅外輻射（＜2μm）、中紅外輻射（2～4μm）及遠紅外輻射（4～1000μm）。當紅外線輻射到物料表面時，能穿透物料表面 1～3 mm，紅外輻射產生的能量根據物料化學鍵的性質以不同的頻率被吸收，且物料內部粒子幾乎不發(fā)生化學變化僅發(fā)生加劇運動，從而實現內部加熱。水分蒸發(fā)是會帶走熱量的，所以物料表面溫度低于內部溫度，兩者形成了隨水分擴散方向相同的濕度差和溫度差，從而使干燥加速。

農副產品在中紅外和遠紅外（2.5～100μm）烘干機輻射中吸收能量的效率高，所以在農副產品加工中應用的紅外加熱技術以遠紅外輻射為主。棗片的加工采用了熱風干燥技術，通過實驗研究了在不同干燥條件下棗片的干燥特性、水分有效擴散系數、干燥活化能和維生素 C 含量的變化。試驗研究表明：輻射距離對干燥時間的影響較大，其次是片厚和溫度；溫度對維生素 C 含量的影響較大，其次是烘干機輻射距離和片厚；干燥活化能為 53.79k J/mol，1.10674～9.67179×10-10 m2/s 是水分有效擴散系數的范圍。對棗片的維生素 C 含量影響顯著的是輻射溫度。當輻射溫度為 65 ℃，輻射距離為 110mm，片厚 4mm 時，干燥速率較快且維生素 C 含量保持較高。

烘干機烘盤裝棗量的經驗值為 12kg/m2～15kg/m2，也可根據品種不同而做適當調整，厚度不超過兩層較好，小果品種也可做適當裝厚些。由于冬棗個頭較圓，所以每個烘盤裝棗 2kg。托盤架設置 3 層，每次可干燥 6kg 冬棗。 烘干機循環(huán)風速控制范圍為 2～5m/s，則初步設定模型的循環(huán)風速應控制在 0.894～2.236m/s 范圍內。紅棗熱風干燥室內的平均風速為 1.0～2.0m/s[47]。熱泵－熱風聯合干燥的較優(yōu)風速干燥條件為 2.5m/s。根據以往的經驗值，此試驗臺采用 0.8m/s、1.0m/s、1.2m/s 三個風速對冬棗進行熱風干燥試驗。因為并沒有針對冬棗的干燥工藝，所以先對冬棗進行與傳統(tǒng)工藝相似的干燥方式。

烘干機采用同側下送上回的送風方式，實驗步驟如下： 

（1）去除壞棗，挑選個頭大小均勻的冬棗； 

（2）將新鮮冬棗洗凈并瀝去過多的水分，稱重裝盤，每個烘盤裝 2kg，在每盤的四個角和中心位置標記取樣稱重；

（3）用風速儀在進風口測風速，通過調節(jié)風機的變速器來控制風速； 

（4）將干燥室內的溫度設置為 30℃，當干燥室內溫度達到 30℃時將冬棗放進干燥室開始試驗；

（5）按照上述干燥工藝進行溫度的調節(jié)，并每隔一小時取樣稱重，在干燥后期階段每隔半小時取樣稱重，直至含水率達到要求，在三個風速下做三次試驗。